Si te preguntan por el lago más grande de Chile, la respuesta es el General Carrera, en Aysén: 951,2 km² solo en su parte chilena. Pero si la pregunta apunta al mayor de los que están enteramente en territorio nacional, gana el Llanquihue, con 864,1 km². Detrás vienen el O'Higgins, con 499,2 km², y el Ranco, con 424,6 km². Las cifras salen del catastro que mantiene la Dirección General de Aguas (DGA), con 2.067 lagos, lagunas y embalses registrados.
La fuente es la capa oficial de cuerpos de agua de la Dirección General de Aguas (MOP), que el Ministerio del Medio Ambiente publica en su visor SIMBIO (revisión del 22 de octubre de 2026). Para cada lago se usa la superficie del polígono que cae en territorio chileno.
Top 15 de los lagos más grandes de Chile
| Puesto | Lago | Área dentro de Chile (km²) | Región |
|---|---|---|---|
| 1 | General Carrera | 951,2 | Aysén |
| 2 | Llanquihue | 864,1 | Los Lagos |
| 3 | O'Higgins | 499,2 | Aysén |
| 4 | Ranco | 424,6 | Los Ríos |
| 5 | Presidente Ríos | 311,2 | Aysén |
| 6 | Rupanco | 230,2 | Los Lagos |
| 7 | Del Toro | 195,4 | Magallanes |
| 8 | Cochrane | 178,3 | Aysén |
| 9 | Villarrica | 175,0 | La Araucanía |
| 10 | Todos los Santos | 172,0 | Los Lagos |
| 11 | Puyehue | 155,6 | Los Lagos |
| 12 | Blanco | 147,1 | Magallanes |
| 13 | Laguna San Rafael | 118,8 | Aysén |
| 14 | Yelcho | 118,2 | Los Lagos |
| 15 | Laguna del Laja | 115,6 | Biobío |
Datos: inventario de lagos de la DGA (MOP), superficie del polígono en km², consultado a través de SIMBIO-MMA. Dejamos fuera un lago de 107,6 km² que no tiene nombre y figura con el código NN75, en la comuna de Punta Arenas. Las regiones se indican con la división administrativa actual, aunque la capa original usa la numeración antigua.
Cuando el lago se comparte con Argentina
Entre los ocho primeros hay tres lagos binacionales, y en todos ellos la superficie total es bastante mayor que la chilena. La misma capa de la DGA incluye un segundo campo con el área completa del lago, lo que permite ver cuánto queda al otro lado de la frontera:
| Lago en Chile | Nombre del lado argentino | Área total (km²) | Área chilena (km²) |
|---|---|---|---|
| General Carrera | Buenos Aires | 1.840 | 951,2 |
| O'Higgins | San Martín | 1.058,8 | 499,2 |
| Cochrane | Pueyrredón | 320 | 178,3 |
Datos: DGA, inventario de lagos, con los campos de área del polígono y de área total. Contando ambos lados, en Sudamérica el General Carrera solo es superado en extensión por el Titicaca, y el O'Higgins tiene fama de ser el más profundo del continente americano.
Cómo visitar los lagos más grandes de Chile según la región
La gran mayoría está en el sur, pero no todos son igual de fáciles de conocer. Así los agrupamos cuando armamos un itinerario:
- Aysén, para viajes con tiempo: aquí están el General Carrera, el O'Higgins, el Presidente Ríos y el Cochrane, cuatro del top 10. Al primero se lo bordea por la Carretera Austral y desde Puerto Río Tranquilo salen los botes a las Capillas de Mármol, el paseo estrella de la zona.
- Los Lagos y Los Ríos, para viajes cortos: en la ribera del Llanquihue están Puerto Varas y Frutillar, el Todos los Santos se navega en el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales; el Ranco, por su parte, queda a poca distancia de la Ruta 5.
- La Araucanía, el más concurrido: el Villarrica, con Pucón en su ribera, es el lago del listado que recibe más visitantes.
- Magallanes, para combinar con trekking: el Del Toro queda en la comuna de Torres del Paine, mientras que el Blanco está en Tierra del Fuego.
Llanquihue: el más grande que no cruza la frontera
Si dejas fuera los lagos binacionales, el primer lugar es del Llanquihue y sus 864,1 km². Es también el más cómodo de visitar del ranking: tiene aeropuerto cerca, en Puerto Montt, buena conectividad por carretera y una costanera con vista a dos volcanes, el Osorno y el Calbuco. Puerto Varas, Frutillar y el pueblo de Llanquihue se reparten su orilla, y en dos o tres días se puede dar la vuelta completa en auto.
Un consejo práctico: el lago es muy ventoso por las tardes, así que si quieres hacer kayak o paseos en bote, apunta a las mañanas. Y si viajas en verano, reserva el alojamiento en Puerto Varas con tiempo, porque se llena rápido.
Por qué un mismo lago puede tener cifras distintas
Si buscas en internet, vas a encontrar superficies que no coinciden con esta tabla. No es necesariamente un error. Algunas fuentes publican el área total de los lagos compartidos con Argentina, otras usan mediciones de años diferentes, y el nivel del agua sube y baja con las estaciones y con la sequía. Para que la comparación sea justa, aquí ordenamos todos los cuerpos de agua con un solo criterio: el campo AREA_KM2 de la capa oficial de la DGA, que mide el polígono dentro de Chile.
Otros datos curiosos del inventario
| Dato (DGA) | Lago o embalse | Qué destaca |
|---|---|---|
| 72,8 km² | Embalse Rapel (O'Higgins) | Es el mayor embalse registrado |
| 22,2 km²; altitud de 4.517 m | Laguna Chungará (Arica y Parinacota) | El lago de más de 5 km² ubicado más alto, entre los que tienen altitud informada |
| 2.067 | Lagos, lagunas y embalses | Cuerpos de agua que suma el inventario |
Datos: inventario de lagos de la DGA en SIMBIO-MMA, revisado el 22 de octubre de 2026. La Chungará, en el altiplano de Arica, es una buena excusa para combinar el norte con un viaje al sur: pocos países tienen en un mismo territorio lagos glaciares patagónicos y lagunas sobre los 4.500 metros.
Preguntas sobre los lagos más grandes de Chile
¿Cuál es el lago más grande del país?
El General Carrera: 951,2 km² del lado chileno y cerca de 1.840 km² si se suma la porción argentina, donde se llama Buenos Aires.
¿Y el más grande que está entero en Chile?
El Llanquihue, con 864,1 km², ubicado en la Región de Los Lagos.
¿Cuántos lagos hay en Chile?
La DGA tiene inventariados 2.067 cuerpos de agua, sumando lagos, lagunas y embalses.
