Fundada en 1544, La Serena ocupa el segundo puesto entre las ciudades más antiguas del país y funciona como capital regional de Coquimbo. Se une sin cortes con el puerto de Coquimbo, y entre ambas forman uno de los destinos de playa con más visitantes de Chile. A favor tienen un clima templado durante todo el año y la cercanía con el valle del Elqui.
Desde Santiago hay unos 470 km hacia el norte. Por la Ruta 5 son entre cinco y seis horas; en avión, menos de una hora hasta el aeródromo La Florida. En esta guía separamos lo que hay que ver en cada ciudad y te dejamos las mejores salidas de un día.
Qué hacer en La Serena: del Faro Monumental al centro
| Atractivo | Detalle | Qué es |
|---|---|---|
| Faro Monumental | Data de alrededor de 1950 y es Monumento Histórico desde 2010 | Faro ornamental donde empieza la avenida del Mar |
| Avenida del Mar | Unos 6 km de playa con hoteles y restaurantes | Costanera que llega hasta Coquimbo |
| Catedral de La Serena | Uno de los templos de la "ciudad de los campanarios" | Iglesia de piedra junto a la plaza de Armas |
| Mercado La Recova | Papayas, dulces y pisco | Mercado de artesanía y productos de la zona |
| Museo Arqueológico | Tiene un moái en exhibición | Piezas diaguitas y de Rapa Nui |
| Jardín Japonés Kokoro No Niwa | En el centro, al lado del parque Pedro de Valdivia | Parque de inspiración japonesa |
La imagen que identifica a la ciudad es el Faro Monumental. Se construyó cerca de 1950, como parte del Plan Serena que impulsó el presidente Gabriel González Videla, y en 2010 recibió la declaratoria de Monumento Histórico. Ahí arranca la avenida del Mar, la costanera de playas que se extiende hasta Coquimbo. El mismo plan le dio al centro su estilo colonial e iglesias de piedra, y de ahí viene el apodo de ciudad de los campanarios.
Qué hacer en Coquimbo, el puerto vecino
- Barrio Inglés: viviendas de principios del siglo XX que recuerdan el auge del puerto, convertidas en bares y restaurantes.
- Cruz del Tercer Milenio: se levanta en el cerro El Vigía, es de hormigón y mide 83 metros. Tiene museo, salas de oración y un ascensor que sube a un mirador con vista a la bahía.
- Mercado de pescadores y caleta: el mejor sitio de la ciudad para pedir pescado frito o mariscos recién sacados.
- Península y Fuerte Lambert: miradores sobre el océano, cerca del faro de Punta Tortuga.
Las playas de la zona
| Playa | Recomendada para | Ubicación |
|---|---|---|
| Avenida del Mar (El Faro, Peñuelas) | Caminar y hacer deporte; el oleaje cambia | Dentro de la ciudad |
| La Herradura | Familias, por su bahía protegida | Coquimbo |
| Guanaqueros | Mar tranquilo y una caleta | Cerca de 35 km hacia el sur |
| Tongoy | Playa Grande, Socos y mariscos | Cerca de 50 km hacia el sur |
La avenida del Mar no es solo playa: es el gran paseo de la ciudad, con ciclovía, juegos infantiles y una fila de restaurantes y heladerías. Recorrerla entera, del Faro Monumental a Peñuelas, toma un poco más de una hora a pie. Te recomendamos hacerlo al final de la tarde, cuando el sol baja sobre la bahía de Coquimbo.
Un aviso para quien viene esperando agua tibia: el Pacífico en esta parte del país es frío aun en pleno verano. Para bañarse, las bahías del sur, como Tongoy, Guanaqueros y La Herradura, suelen tener aguas más calmas. En cualquier caso, respeta las banderas de los salvavidas.
Dónde alojar y qué probar
La mayor oferta de hoteles y departamentos está en la avenida del Mar, de cara a la playa. Si quieres gastar menos, el centro de La Serena tiene precios más bajos y te deja cerca de iglesias, museos y mercados, aunque la costa queda a unos 20 minutos. En el lado de Coquimbo, La Herradura ofrece una bahía tranquila y muchas cabañas.
| Sabor | Por qué probarlo | Dónde |
|---|---|---|
| Papaya | Es la fruta típica de la región; se come en almíbar, jugo o dulce | La Recova y almacenes del valle |
| Pisco | Tiene denominación de origen chilena | Valle del Elqui |
| Mariscos y pescado frito | Machas y ostiones, según la temporada | Caletas de Coquimbo, Guanaqueros y Tongoy |
| Queso de cabra | Se elabora de forma artesanal en el secano | Ferias y caminos interiores |
Qué hacer en La Serena y alrededores en un día
| Salida | Lo que verás | Kilómetros aproximados |
|---|---|---|
| Valle del Elqui (Vicuña) | Pisqueras, observatorios y cielos despejados | Cerca de 60 |
| Pisco Elqui | Pueblo cordillerano y destilerías | Cerca de 100 |
| Punta de Choros (Reserva Nacional Pingüino de Humboldt) | Navegación a isla Damas con pingüinos y delfines | Cerca de 110, al norte |
| Parque Nacional Bosque Fray Jorge | Un bosque relicto que vive de la neblina | Cerca de 110, al sur |
La salida favorita de nuestros pasajeros es el valle del Elqui, que junta pisqueras, pueblos y observatorios abiertos al turismo; la guía de astroturismo en el valle del Elqui de Viajando Chile tiene el detalle. Para los pingüinos y delfines, ten en cuenta que en la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt Conaf regula cupos y horarios, y que las navegaciones dependen de cómo esté el mar ese día.
Cuándo ir: consejos por temporada
- Invierno: en la costa hace un frío suave y amanece nublado, pero el valle tiene cielos muy limpios, perfectos para mirar estrellas.
- Primavera y otoño: buen clima y menos turistas; es un gran momento para el Elqui.
- Verano (diciembre a febrero): temporada alta, playas llenas y tarifas más altas. Reserva con tiempo.
- La camanchaca: las mañanas suelen amanecer con neblina costera, que normalmente se levanta cerca del mediodía.
Si después quieres seguir hacia el norte en primavera, consulta antes si ese año hay desierto florido en Atacama: depende de las lluvias del invierno y puede cambiar por completo el paisaje del viaje.
Preguntas sobre La Serena y Coquimbo
¿Cuántos días conviene dedicarles?
En tres días recorres las dos ciudades y haces la salida al valle del Elqui. Con cinco puedes sumar las playas del sur y Punta de Choros.
¿Qué panoramas hay de noche en La Serena?
Las opciones clásicas son un paseo nocturno por la avenida del Mar, una cena en el barrio Inglés (ya en Coquimbo) o un tour astronómico en el Elqui.
¿Qué altura tiene la Cruz del Tercer Milenio?
Alrededor de 83 metros. Hay fuentes que hablan de 93 metros porque suman la base.
