Pocas ciudades chilenas garantizan sol como Iquique. La capital de la Región de Tarapacá casi no recibe lluvia durante el año y su mar se puede disfrutar en muchos meses. Está apretada entre el Pacífico y un enorme farellón de arena, y en pocos kilómetros reúne playa urbana, edificios de los años del salitre y salidas al desierto.
Por carretera queda lejos de la capital: cerca de 1.800 kilómetros hacia el norte. Por eso casi todos nuestros pasajeros vuelan. Son unas dos horas y media hasta el aeropuerto Diego Aracena, que queda unos 40 km al sur del centro. Con eso claro, vamos a lo importante: qué ver, dónde dormir y qué excursiones valen la pena.
Qué hacer en Iquique: lo que no te puedes perder
| Atractivo | Por qué ir | Tipo |
|---|---|---|
| Playa Cavancha | Mar tranquilo y una costanera con ciclovía | La playa principal de la ciudad |
| Paseo Baquedano | Arquitectura de los tiempos del salitre | Calle peatonal con casas de madera |
| Teatro Municipal | Abrió sus puertas en 1889 | Teatro frente a la plaza Prat |
| Torre Reloj | Es el emblema del casco histórico | Reloj de la plaza Arturo Prat |
| Cerro Dragón | Es santuario de la naturaleza | Gran duna pegada a la ciudad |
| Zofri | Comprar sin pagar ciertos impuestos | Zona franca comercial |
Las playas: Cavancha, Brava y la península
La playa estrella es Cavancha. Tiene arena blanca, agua calma y un paseo costero con palmeras, ciclovía y restaurantes, así que es la elegida por las familias y la más segura para nadar. Hacia el sur aparece Playa Brava, donde el oleaje es más fuerte: mejor para caminar y mirar la puesta de sol que para meterse al agua.
En la península de Cavancha se practica surf y bodyboard. La costa iquiqueña es reconocida por sus olas que rompen sobre fondo de roca, algo que la guía de surf en Chile de Viajando Chile explica en detalle. Un consejo de seguridad que repetimos siempre: fíjate en las banderas y nada solo donde haya salvavidas, porque en el litoral de Tarapacá hay playas con corrientes peligrosas.
El casco histórico, herencia del salitre
Iquique se expandió a fines del siglo XIX con el dinero del salitre, y eso se nota apenas pisas el centro. El paseo Baquedano es la calle peatonal donde se conservan casonas georgianas de madera, veredas de tablones y viejos tranvías que hoy pasean turistas. Al final del paseo está la plaza Arturo Prat, con la Torre Reloj y el Teatro Municipal, que abrió en 1889.
A pocas cuadras hay dos visitas más. El Palacio Astoreca es una mansión de principios del siglo XX convertida en centro cultural. El Museo Corbeta Esmeralda reproduce el barco que se hundió en el combate naval de Iquique, en 1879. Y si quieres ver lobos marinos y aves, en el muelle de pasajeros se toman paseos en lancha por la bahía.
Qué hacer en Iquique cuando no es día de playa
- Volar en parapente: sobre la ciudad, las laderas de Alto Hospicio reciben viento constante y figuran entre los puntos de vuelo más conocidos de Sudamérica. Puedes volar en tándem con un instructor.
- Mirar el Cerro Dragón: esta gran duna es santuario de la naturaleza y aparece en el horizonte desde casi cualquier punto de Iquique. En los sectores permitidos se hace sandboard.
- Comprar en la Zofri: la zona franca opera desde 1975 y reúne locales de electrónica, vestuario, perfumería y hogar con beneficios tributarios. Antes de comprar, revisa en zofri.cl cuáles son las condiciones de la franquicia.
- Pedalear al atardecer: para caminar o andar en bici cuando cae el sol, nada supera la costanera que une Cavancha con Playa Brava.
Excursiones a la pampa del Tamarugal
Los mejores panoramas de un día están tierra adentro, en la pampa. Estas son las distancias aproximadas, medidas desde el centro:
| Destino | Para ver | Kilómetros desde Iquique |
|---|---|---|
| Humberstone y Santa Laura | Oficinas salitreras declaradas Patrimonio de la Humanidad | Cerca de 48 |
| La Tirana | Santuario y la gran fiesta religiosa de julio | Cerca de 70 |
| Gigante de Atacama (cerro Unita) | Un geoglifo con forma humana | Cerca de 85 |
| Pica y Matilla | Oasis, los limones de Pica y la Cocha Resbaladero | Cerca de 115 |
En 2005 la UNESCO inscribió a Humberstone y Santa Laura, dos antiguas oficinas salitreras, como Patrimonio de la Humanidad. Son pueblos industriales que quedaron vacíos, y hoy se puede entrar a su teatro, a la pulpería, a la piscina construida en fierro y a la planta de lixiviación. Nuestra recomendación: llega temprano y lleva agua, gorro y bloqueador, porque el sol pampino no perdona. La entrada se paga allí mismo y el valor actualizado lo informa la boletería.
Cada 16 de julio, La Tirana se llena con una de las mayores fiestas religiosas de Chile, a la que llegan cofradías de baile desde todo el norte. Pica es otra cosa: un oasis conocido por sus limones y mangos, y por una poza de agua tibia llamada Cocha Resbaladero. Si arriendas auto, puedes juntar ambas en la misma salida.
Dónde dormir en Iquique
| Sector | Le acomoda a | A favor |
|---|---|---|
| Cavancha y su península | Familias y viajes de playa | Mar al frente y restaurantes cerca |
| Casco histórico | Quien prioriza cultura y precio | Paseo Baquedano y plaza Prat a pasos |
| Playa Brava y el sur | Estadías largas en departamento | Edificios nuevos con vista al océano |
Sabores de Iquique
En la mesa iquiqueña se cruzan el mar y la pampa. En las caletas lo que corresponde es pescado frito y mariscos. De postre, el chumbeque, un dulce en capas de origen chino que es símbolo de la ciudad. Desde el oasis de Pica llegan limones y mangos. Y la cercanía con Perú y Bolivia aparece en los mercados del centro y en platos como el picante de mariscos.
Cuándo viajar a Iquique y cómo moverse
| Meses | Ideal para | Cómo está el tiempo |
|---|---|---|
| Diciembre a marzo | Playa y deportes en el agua; es temporada alta | Calor y mucho sol |
| Abril a junio | Viajar con menos gente y mejores precios | Templado |
| Julio | La fiesta de La Tirana, el 16 de julio | Templado, con nubes por la mañana |
| Septiembre a noviembre | Salir a la pampa sin tanto calor | Templado y con sol |
Dentro de la ciudad te mueves bien con taxis colectivos y caminando por la costanera. Para la pampa y los oasis, en cambio, lo práctico es arrendar un auto o contratar un tour. Si vienes por tierra desde el sur, divide el viaje en tramos con paradas para descansar: son muchas horas de desierto.
Dudas habituales sobre Iquique
¿Cuántos días necesito para conocer Iquique?
En tres días alcanzas a disfrutar la playa, caminar por el casco histórico y visitar Humberstone. Si te quedas cinco, puedes sumar el parapente, La Tirana y Pica.
¿Es posible bañarse en el mar de Iquique?
Sí. La más calma y segura es Cavancha. En Playa Brava el oleaje es mayor, así que hay que hacer caso a las banderas y a los salvavidas.
¿A qué distancia de Iquique está Humberstone?
A unos 48 kilómetros, alrededor de 45 minutos manejando. Salen tours todos los días y casi siempre incluyen Santa Laura.
